Cos’è la tecnologia NFC, come usarla al meglio e le differenze con il Bluetooth

Prima dell’acquisto di uno smartphone ci si informa sulle sue caratteristiche: la grandezza dello schermo, la potenza e soprattutto il prezzo. Alcuni scelgono ad esempio i top di gamma come Samsung Galaxy S20 o iPhone 11. Chi vuole invece risparmiare si può rivolgere verso la fascia media, che comprende dispositivi come i Samsung Galaxy A51, A71 o lo Xiaomi Mi Note 10, di cui ci siamo occupati anche della video recensione. Tutti sono dotati di tecnologie wireless che si evolvono col tempo, dal Wi-Fi al Bluetooth, ma ormai sempre più spesso a queste si affianca anche l’NFC: è una tecnologia che permette lo scambio di dati a corto raggio.

Una funzionalità che apre le porte a tanti tipi diversi di azioni utili e che inizialmente era presente solo negli smartphone premium, in quelli più costosi. Oggi invece è disponibile in quasi tutti i prodotti, anche se gli utenti spesso non utilizzano tutte le funzionalità associate all’NFC.

Cos’è l’NFC e come funziona

Nella pratica, cos’è e come funziona l’NFC? La sigla sta per Near Field Communication, cioè “Comunicazione di prossimità” in italiano ed è una diretta evoluzione dello standard RFID. Permette a due dispositivi compatibili di scambiarsi dati a una velocità che arriva a 424 kilobit al secondo (53 kilobyte al secondo, quindi un megabyte viene trasportato in meno di 20 secondi). C’è però una grande differenza tra l’NFC e il progenitore RFID: NFC consente una comunicazione bidirezionale, quindi tutti e due i dispositivi sono in comunicazione, possono ricevere e inviare dati. L’NFC è stata sviluppata a partire dal 2004 congiuntamente da Philips, LG, Sony, Samsung, Huawei e Nokia, pensata come una comunicazione senza fili tra due dispositivi che si trovano a breve distanza, quindi a contatto o a meno di 10 centimetri.

Il funzionamento dell’NFC è piuttosto intuitivo, proprio come tutte le tecnologie di comunicazione wireless. Quando l’utente attiva la funzionalità sullo smartphone, ma anche sul proprio PC, viene creata una rete peer-to-peer, in cui i dispositivi possono comunicare a una frequenza di 13,56 MHz. Si tratta però di una tecnologia che non è stata pensata per scambiare una grande quantità di dati, proprio come il Wi-Fi, 4G o il 5G, ma un modo per inviare e ricevere informazioni tra due dispositivi in maniera pratica e veloce. Per far funzionare questa tecnologia i dispositivi devono avere fisicamente un chip NFC integrato.

Le differenze con il Bluetooth

Molti confondono le tecnologie NFC e Bluetooth, pensando che siano state create e che servano per lo stesso scopo, ma in realtà ci sono importanti differenze soprattutto nell’utilizzo finale. Lo standard di radiofrequenze Bluetooth è riconosciuto con il logo delle due Rune, i caratteri dell’alfabeto nordico. Anche in questo caso serve per inviare dati tra due dispositivi posti a pochi metri e funziona su una radiofrequenza intorno ai 2,45 GHz in banda ISM. Evitando le lungaggini tecniche, basti sapere che questo standard consente una connessione stabile e sicura tra due dispositivi, infatti è molto utilizzata per accoppiare ad esempio uno smartphone alle cuffie senza fili, nell’IoT o per scambiare foto, musica o video tra due smartphone.

L’NFC invece serve per identificare velocemente due dispositivi, non per scambiare una grande quantità di dati. Eredita quindi dall’RFID l’identificazione veloce e un esempio concreto per comprendere il suo funzionamento può essere proprio l’ascolto della musica e l’integrazione di queste due tecnologie. Se l’utente vuole infatti ascoltare musica senza fili su smartphone, sceglie una cuffia Bluetooth. Se il dispositivo non ha l’NFC, è necessario eseguire una procedura di associazione più lunga: attivare il Bluetooth, cercare i dispositivi per l’accoppiamento e avviare l’identificazione

In alternativa, se lo smartphone e le cuffie hanno l’NFC si possono saltare tutti questi passaggi. Basta attivare l’NFC sul telefono e posizionarlo vicino alle cuffie accese: in questo modo arriverà una notifica, a cui bisognerà semplicemente rispondere di sì per attivare il Bluetooth e accoppiare i dispositivi. Insomma l’NFC semplifica questi passaggi, identificando in pochi secondi i prodotti.

Cosa si può fare con l’NFC

Con l’NFC si possono quindi scambiare dati senza che i due telefoni siano fisicamente collegati, ma ci sono diversi utilizzi molto utili:

• Pagare con lo smartphone: uno degli usi più comuni che sfrutta questa tecnologia sono proprio i pagamenti elettronici. Esistono diverse applicazioni per farlo come Google Pay, Samsung Pay, Apple Pay e molte altre. Una volta che l’esercente inserisce l’importo da pagare sul POS, basta avvicinare lo smartphone e il gioco è fatto. In questo modo i dispositivi mobile diventano degli e-wallet in grado di trasferire denaro velocemente e in tutta sicurezza. Anche in Italia si stanno diffondendo i pagamenti elettronici, anche se più lentamente rispetto agli altri Paesi europei.
• Sbloccare lo smartphone: sugli smartphone esiste una funzione chiamata Smart Lock, che utilizza l’NFC per sincronizzare il proprio dispositivo a un altro ritenuto affidabile, come ad esempio uno smartwatch.
• Ascoltare musica: come già detto, si può utilizzare l’NFC per collegare i dispositivi in maniera più veloce, ad esempio uno smartphone a un’altoparlante wireless. La musica si ascolta poi tramite Bluetooth.
• Trasferire dati multimediali: si possono inviare velocemente foto da un dispositivo all’altro, se su entrambi i prodotti è installato AndroidBeam. A questo punto basta aprire il file e avvicinare i due dispositivi, facendoli toccare.
• Tag NFC: si tratta di adesivi che contengono un chip NFC, che ospitano di solito un numero di telefono o link a un sito web, oppure informazioni aggiuntive all’interno di un museo. Questi possono essere programmati anche per far eseguire una azione precisa allo smartphone.
• Collegarsi velocemente al Wi-Fi: è davvero noioso digitare lunghe password per connettersi al Wi-Fi di casa, soprattutto quando si sbagliano i caratteri e bisogna ricominciare daccapo. Proprio per velocizzare questa procedura, Android prevede la creazione di un tag NFC che consente a chi lo tocca di entrare direttamente in una rete Wi-Fi. Basta entrare nella propria rete Wi-Fi sul dispositivo, tenere a lungo premuto sulla connessione, selezionare Scrivi nel tag NFC e inserire di nuovo la password.