Tra musica, informazioni e domotica: guida all’acquisto dei migliori smart speaker

Nella fascia economica degli smart speaker, la scelta non può che ricadere sui due marchi più diffusi e conosciuti della categoria, vale a dire Amazon e Google. Partendo con il prodotto entry level di Amazon, il modello di riferimento è Amazon Echo Pop. Si tratta del prodotto più recente della gamma Echo, capace di competere con il modello Echo Dot per la sua maggiore semplicità e per il suo design fresco e colorato. Le dimensioni di questo smart speaker sono molto compatte, perfette per chi vuole sistemare il dispositivo sulla propria scrivania o su un comodino in camera da letto. Echo Pop è dotato di un unico altoparlante a diffusione frontale, protetto da una copertura esterna in tessuto e accompagnato da un led multicolore per interagire più facilmente con l’assistente vocale Alexa. Nella gamma degli smart speaker a marchio Google, invece, non si può non considerare il modello Google Nest Mini. Una volta collegato alla rete Wi-Fi di casa, questo dispositivo mette a disposizione un’ampia selezione di servizi, come piattaforme di streaming musicale, informazioni in tempo reale e funzioni per il controllo a distanza della propria casa smart. Il tutto è supportato dall’assistente vocale Google Assistant. Rispetto agli smart speaker economici di Amazon, il Nest Mini di Google vanta un design più sobrio e una diffusione audio a 360 gradi, mantenendo sempre dimensioni molto contenute. Se si cerca uno smart speaker con una maggiore potenza e funzioni aggiuntive, si può considerare l’acquisto del modello Amazon Echo Dot di ultima generazione, disponibile anche nella versione con orologio digitale. Rispetto al più economico modello Pop, Echo Dot vanta una potenza di diffusione maggiore, con un bilanciamento automatico del suono in base alla stanza in cui viene installato il dispositivo. Inoltre, il nuovo Echo Dot integra un sensore di temperatura e il supporto alla rete Eero. Per chi punta a un’interazione più diretta con i servizi forniti da uno smart speaker, vale la pena prendere in considerazione il modello Google Nest Hub. Da una parte, questo modello non differisce particolarmente dal Nest Mini in termini di prestazioni sonore. Dall’altra, spicca in questo caso il display touchscreen da 7 pollici, che fornisce informazioni in tempo reale senza la necessità di interagire con Google Assistant tramite comandi vocali. Grazie allo schermo integrato, Google Nest Hub rappresenta una soluzione perfetta per chi vuole installare un sistema di videosorveglianza smart o un videocitofono.

Con gli smart speaker di fascia media si comincia a parlare di veri e propri mini Hi-Fi per la casa, grazie a una qualità audio maggiore, senza però rinunciare alla versatilità delle integrazioni smart. Ne è un esempio perfetto il modello Google Nest Audio. Si tratta della diretta evoluzione del Nest Mini, forte di una potenza di diffusione nettamente superiore. Rispetto al design compatto del modello più economico, Nest Audio si sviluppa più in verticale, per ospitare il sistema di diffusione interno a due vie: nello specifico, si parla di un woofer per la gestione delle frequenze medie e basse, e di un tweeter per la massima pulizia degli alti. La potenza raggiunge i 30 W, ma è possibile collegare un secondo Nest Audio in configurazione stereo e senza necessità di altri cavi, grazie al supporto TWS. Rimanendo nella categoria degli smart speaker di fascia media, fa il suo esordio anche Apple, con il diffusore Apple HomePod Mini. Come da tradizione Apple, il design di questo smart speaker è curato in ogni minimo particolare: il dispositivo presenta una forma sferica, con un pannello di controllo soft touch sulla parte superiore e una copertura in tessuto. Ciò che distingue HomePod Mini dagli altri diffusori smart è l’integrazione all’interno dell’ecosistema Apple, con il supporto di AirPlay, che permette di trasmettere rapidamente allo speaker i contenuti in riproduzione su iPhone, iPad o Mac, e dell’assistente vocale Siri. Se si preferisce uno smart speaker con display integrato, una soluzione di ottimo livello è rappresentata dal modello Amazon Echo Show 8. Questo dispositivo è dotato di un ampio display touchscreen da 8 pollici con risoluzione HD e fotocamera frontale integrata per la gestione delle videochat. Oltre a garantire una maggiore libertà nell’interazione con tutti i servizi Amazon direttamente dallo schermo, Echo Show 8 presenta un sistema di diffusione audio di alta qualità, con suono a 360 gradi gestito da due driver attivi e porte bass reflex per una migliore resa dei bassi.

Se nelle fasce di prezzo precedenti erano presenti soprattutto prodotti focalizzati più sulla parte smart e che sulla qualità audio, gli smart speaker top di gamma vanno in direzione opposta, garantendo prestazioni sonore di qualità Hi-Fi e mantenendo tutte le funzioni smart più ricercate. Rientra in questa categoria il modello Sonos Era 100. Questo diffusore prende tutte le qualità dei migliori prodotti a marchio Sonos, ma riesce a mantenere un design compatto e adatto a tutti gli ambienti di casa. Nonostante le dimensioni contenute, Era 100 porta una diffusione audio piena e avvolgente, grazie alla presenza di un woofer centrale e due tweeter laterali in posizione inclinata, capaci di coprire una posizione di ascolto molto più ampia. Questo modello integra tutte le funzioni dell’assistente vocale Alexa, e può collegarsi ad altri dispositivi tramite Bluetooth, Wi-Fi e ingresso di linea. Quest’ultimo permette di utilizzare Sonos Era 100 come diffusore TV all’interno di un piccolo sistema home theatre. Il modello Bose Home Speaker 500, invece, è il prodotto perfetto se non si vuole rinunciare ad alcuna possibilità in termini di qualità sonora e servizi smart. Parlando di prestazioni, questo modello vanta un sistema stereo all’interno di un unico diffusore, e otto microfoni direzionali che permettono di analizzare in tempo reale la stanza per bilanciare automaticamente il suono. Questo speaker, inoltre, supporta sia Amazon Alexa, sia Google Assistant, ed è compatibile con tutte le più diffuse piattaforme di streaming musicale, con cui si può interagire tramite il display touch integrato. Infine, tra gli smart speaker di fascia alta c’è spazio anche per gli amanti del design, partendo dal Bowers & Wilkins Zeppelin. Prendendo spunto dallo storico dirigibile Zeppelin, questo diffusore presenta un aspetto molto particolare, ma attentamente studiato per garantire prestazioni di altissimo livello. All’interno dello chassis è presente un sistema a tre vie e cinque driver attivi, con un woofer centrale, due altoparlanti midrange e due tweeter esterni. L’inclinazione degli speaker permette di diffondere il suono in tutti gli angoli della stanza per una vera e propria esperienza Hi-Fi. Lo Zeppelin è dotato di connettività Bluetooth e Wi-Fi, e integra tutte le funzioni dell’assistente vocale Amazon Alexa.

Grazie al suo dominio incontrastato sul web, Google è stata una delle prime aziende a sviluppare automatismi complessi con l’ausilio dell’intelligenza artificiale. Google Assistant è proprio il risultato di questo importante lavoro: si tratta di un assistente virtuale capace di fornire all’utente tantissime informazioni in tempo reale, grazie all’integrazione del cloud di Google e alle centinaia di partner nel mondo dell’informazione.

 

Al di là dei servizi più “passivi”, ciò che contraddistingue davvero Google Assistant dai competitor è la costante evoluzione nell’utilizzo dell’intelligenza artificiale e le possibilità in multitasking. Basti pensare a Google Duplex: grazie all’IA di Assistant, la funzione Duplex permette di gestire una conversazione complessa con un interlocutore reale, ad esempio in una chiamata vocale per prenotare un tavolo al ristorante. Sono sempre più avanzati gli automatismi di Google Assistant, andando spesso ad anticipare le richieste dell’utente in maniera predittiva.

 

A questo si aggiunge la comodità di utilizzare Assistant all’interno dell’enorme ecosistema Google. Se si è in possesso di uno smartphone Android, in particolare, l’utilizzo di Google Assistant permette di sincronizzare ogni tipo di attività tra i vari dispositivi collegati, compresi gli smart speaker installati in casa. Da non sottovalutare, infine, il supporto a Google Chromecast, molto utile se si vuole utilizzare lo speaker per controllare una smart TV con sistema operativo Android tramite comandi vocali.

 

Passando all’assistente virtuale di Amazon, Alexa porta con sé diverse funzioni interessanti. Prima di tutto, uno dei grandi pregi di Alexa è la maggiore naturalezza della sua voce. Per quanto possa sembrare un aspetto superficiale, una comunicazione più “umana” con un assistente virtuale spinge l’utente a sfruttare più spesso questo tipo di servizio. Per quanto riguarda la compatibilità con i servizi esterni, tra portali di informazioni, meteo e piattaforme di streaming musicale, non ci sono praticamente differenze tra Amazon Alexa e Google Assistant.

 

Per cosa si preferisce, quindi, Alexa? La caratteristica più interessante di questo assistente virtuale è rappresentata dalle cosiddette Routine. Partendo dall’app ufficiale Alexa, disponibile sia per iOS, sia per Android, è possibile creare delle azioni automatiche in base a ogni tipo di esigenza. Un esempio di questo è la routine mattutina: collegandosi ai vari servizi esterni, si può utilizzare il proprio smart speaker con Alexa per far suonare la sveglia, accendere le luci in maniera graduale e accompagnare il risveglio con informazioni come temperatura esterna, previsioni meteo, le ultime notizie e i propri impegni in agenda.

 

Tra le funzioni più apprezzate degli smart speaker con Alexa vale la pena citare le chiamate video e vocali. Per quanto riguarda le videochiamate, i dispositivi Alexa utilizzano una piattaforma proprietaria che garantisce un’ottima qualità di trasmissione, ma comporta la necessità di puntare a prodotti molto specifici, come gli smart speaker della gamma Echo Show. Per le chiamate vocali, invece, sono disponibili sia la funzione vivavoce con collegamento allo smartphone, sia la funzione interfono, per comunicare tra i vari speaker installati in stanza diverse.

 

Un altro aspetto da considerare nell’acquisto di uno smart speaker con Amazon Alexa è l’integrazione proprio con lo store Amazon Shopping. Tramite Alexa, infatti, è possibile ricevere notifiche su offerte dedicate ai prodotti nelle proprie liste di acquisto, ma anche effettuare acquisti automatici. Ad esempio, molti utenti acquistano periodicamente le capsule di caffè per la propria macchina. Alexa monitora la cadenza con cui viene fatto questo tipo di acquisto e propone all’utente di procedere automaticamente con un nuovo ordine quando si sta per esaurire la scorta.

 

Amazon Echo Show 10 (terza generazione - 2020) 

Siri è stato il primo vero assistente virtuale a presentarsi al grande pubblico, esordendo per la prima volta nel 2010 all’interno dell’App Store e venendo direttamente integrato in iOS a partire dal 2011. Rispetto a Google Assistant e Alexa, Siri è l’assistente virtuale che ha subito meno evoluzioni dalla sua nascita, ma è ancora oggi un servizio molto utilizzato dagli affezionati al vasto ecosistema Apple, grazie soprattutto alla sua anima più arguta che lo rende un servizio molto divertente da utilizzare.

 

Le funzioni di base di Siri sono praticamente identiche a quelle dei due assistenti virtuali analizzati in precedenza. Tuttavia, uno dei grandi vantaggi di Siri è la possibilità di sfruttare la connessione AirPlay con gli altri dispositivi Apple. A differenza di un collegamento Wi-Fi o Bluetooth, AirPlay vanta un’immediatezza impareggiabile in ogni tipo di azione, ad esempio per cambiare rapidamente il dispositivo con cui riprodurre un brano musicale.

Oltre ai servizi di informazione forniti dagli assistenti virtuali, gli smart speaker rappresentano dei prodotti molto utili quando si utilizzano dei dispositivi di domotica. La prima applicazione a cui si può pensare è l’illuminazione di casa. Con l’acquisto di lampadine smart collegate alla rete di casa, è possibile utilizzare lo smart speaker per gestire l’accensione, lo spegnimento e la regolazione di tutte le luci, il tutto con dei semplici comandi vocali. Lo stesso concetto si applica a tanti altri prodotti, da un robot aspirapolvere a un elettrodomestico più complesso come un forno, fino all’intero impianto di riscaldamento.

 

Ovviamente, per poter sfruttare al meglio questa possibilità è fondamentale controllare la compatibilità di ogni dispositivo con il proprio smart speaker, in particolare per quanto riguarda il tipo di piattaforma integrato nel diffusore. Per i prodotti che integrano Google Assistant, è importante che i dispositivi domotici siano compatibili con Google Home; per gli smart speaker con Alexa bisogna cercare la certificazione Amazon, mentre per la gamma di speaker Apple HomePod è necessario che i prodotti smart home siano compatibili con la piattaforma Apple Home Kit.

 

Un’altra caratteristica da considerare se si vuole utilizzare uno smart speaker per il controllo della domotica è la presenza o meno di un hub integrato. In quasi tutti i casi, è sufficiente che il diffusore sia dotato di un hub ZigBee, in modo da poter controllare la maggior parte dei prodotti smart home senza la necessità di adattatori particolari o hub esterni. Esistono comunque delle eccezioni, come nel caso dei sistemi di illuminazione Philips Hue, che utilizzano una piattaforma apposita e un hub proprietario, che si collega successivamente agli smart speaker per il controllo vocale.

Nella categoria degli speaker wireless è fondamentale che sia presente il supporto della tecnologia Bluetooth, in modo da potersi collegare facilmente a uno smartphone o altri dispositivi portatili. Diversamente, gli smart speaker non danno un’importanza primaria a questo tipo di collegamento, a favore di una più stabile e versatile connessione Wi-Fi.

 

Per poter sfruttare tutte le funzioni di uno smart speaker, infatti, è fondamentale che il dispositivo sia connesso in rete, in modo da accedere a tutti i servizi disponibili, tra streaming musicale, notizie, meteo e controllo della smart home. La connettività Wi-Fi, inoltre, garantisce la migliore stabilità per quanto riguarda gli smart speaker dotati di supporto multi-stanza. Con prodotti come quelli della gamma Amazon Echo, ad esempio, è possibile installare vari speaker in diverse stanze e passare rapidamente da un diffusore all’altro senza rischi di latenza. Laddove non si sia in possesso di una connessione Wi-Fi stabile, alcuni smart speaker mettono a disposizione una porta Ethernet per il collegamento di rete cablato.

 

Nella fascia più alta degli altoparlanti smart è possibile trovare altre possibilità di collegamento. Prendendo come esempio il modello Amazon Echo Studio, questo può essere impiegato anche come speaker per TV, sia singolarmente, sia all’interno di un impianto surround multicanale. Per questo lo speaker mette a disposizione una porta Aux da 3,5 mm per il collegamento al televisore. Altri smart speaker dispongono di collegamenti più avanzati per la TV, come una porta RCA o un’uscita digitale ottica, in modo da garantire la massima qualità d’ascolto al pari di una soundbar vera e propria.

 

Per quanto riguarda il supporto Bluetooth, infine, questo tipo di connessione torna utile soprattutto per fungere da altoparlante per smartphone e, in alcuni casi, per accoppiarsi a un altro smart speaker in modalità stereo. Alcuni prodotti, infatti, supportano la funzione TWS, che permette di sfruttare i profili Bluetooth più recenti per estendere la diffusione a più speaker senza alcun tipo di collegamento cablato, e senza rischi di latenza audio tra le diverse unità.

 

Bose Smart Soundbar 900 

Se da una parte tantissimi utenti acquistano uno smart speaker semplicemente per sperimentare l’interazione con gli assistenti vocali, dall’altra esiste ancora una grande attenzione per le prestazioni di un diffusore, in modo da poter godere di un ascolto musicale di qualità. È quindi fondamentale considerare determinate caratteristiche per poter trovare la migliore qualità audio in uno smart speaker.

 

Il primo aspetto da tenere in conto è quello della potenza. Tutti gli smart speaker rientrano nella categoria delle cosiddette casse attive, ossia diffusori audio dotati di un amplificatore interno. Questo permette di pilotare gli altoparlanti con un determinato livello di potenza, espresso in Watt. Naturalmente, un amplificatore più potente comporta dimensioni maggiori all’interno di un diffusore. Per questo motivo, non è mai consigliato puntare a uno smart speaker compatto se si vuole puntare alla migliore qualità audio.

 

L’altro elemento che determina la qualità audio di uno smart speaker è il tipo di sistema di diffusione e il numero di altoparlanti presenti. Un suono complesso viene comunemente distinto in toni alti, medi e bassi. In uno smart speaker semplice, tutte le frequenze passano attraverso un unico altoparlante, il che porta a un suono uniforme, ma abbastanza piatto. Se si punta a un livello di ascolto superiore, è importante che lo speaker sia dotato di un sistema di diffusione a più vie. Nel caso di un sistema a tre vie, ad esempio, le frequenze alte, medie e basse vengono gestite in maniera indipendente, raggiungendo un dettaglio nettamente superiore. Le prestazioni migliori si ottengono, in particolare, quando ogni frequenza passa attraverso più altoparlanti. Prendendo come riferimento uno smart speaker top di gamma come Sonos Era 300, è presente in questo caso un sistema di diffusione a due vie con ben sei altoparlanti: ai due woofer principali dedicati alle frequenze medie e alte si aggiungono quattro tweeter disposti all’esterno, in modo da creare un suono avvolgente a 360 gradi e un’esperienza di ascolto di qualità Hi-Fi.

 

Da non sottovalutare, infine, la questione del bilanciamento del suono. Nei migliori smart speaker per potenza e qualità audio, è altrettanto importante che sia presente un equalizzatore intelligente, capace di bilanciare automaticamente le diverse frequenze in base non solo al genere musicale, ma anche allo spazio disponibile all’interno della stanza. Laddove non siano presenti dei sensori per l’equalizzazione automatica, è importante che sia almeno possibile controllare il bilanciamento del suono manualmente tramite app per smartphone.

Un altro pregio degli smart speaker di ultima generazione è il loro design. I modelli più compatti vantano una semplicità tale da non risultare mai “fuori posto”, indipendentemente dallo stile della stanza. In altri casi, invece, è lo stesso smart speaker a diventare un vero e proprio oggetto d’arredo dominante.

 

Per la prima tipologia si può fare l’esempio del recente modello Amazon Echo Show 15, che mette a disposizione un ampio display interattivo da 15 pollici e un sistema di diffusione potente, ma con l’eleganza e la semplicità di un quadro, con la possibilità di “mimetizzarsi” all’interno della stanza installandolo direttamente a una parete.

 

Tra i prodotti più vistosi, invece, spicca il Bang & Olufsen Beoplay A9. Il suo design unico lo rende un oggetto d’arredo molto particolare, caratterizzato da un diffusore a forma circolare, disponibile in varie colorazioni e fantasie, supportato da un elegante supporto in legno. Oltre all’estetica, questo prodotto punta alla massima qualità sonora, con un sistema di diffusione a tre vie e una potenza complessiva di ben 950 W.

 

Un altro smart speaker che si distingue per il suo design unico è il modello Harman Kardon Aura Studio 3. Oltre a garantire una qualità audio di primo livello, con una potenza di 130 W e sei trasduttori per una diffusione a 360 gradi, questo prodotto è dotato di una cupola trasparente con altoparlanti interni a vista, valorizzati da un sistema di ambient light per un effetto molto piacevole.